使命と向き合う清掃人

このブログは私の気が向いた時だけ書くようにしている。
ありのままに感じたことを書き、一人の人間としての生き様をこのブログを通じて見た人に何かが伝わればそれ以上のものは望んでいない。
そして毎週・毎月となれば義務的にもなってしまうからだ。
例え閲覧回数が0でも1でも自分の道しるべにもなると思って書いている。
だからこのブログを書く趣旨は会社の宣伝などではなく、外の風景を見ながら思ったことを文字にして表現しているだけに過ぎない。
そんなブログではあるが興味を持って見てくれる方がいれば嬉しい気持ちになるものだ。
今回は夏の思い出となった過去の現場体験でも書くことにしようと思う。


この業種あるあるの風物詩とでも言うべきか、夏に防護服を着用しての作業は地獄だ。
以前に「汗をかくことが好き」と書いたが、これは別物だ。
作業前に衣類へ入れていた保冷材は5分と持たずにぬるま湯状態。
ゴーグルの中には汗溜まりができ、滴り落ちる汗は止むことを知らない。
シャツは当然、足の先まで全身がビチャビチャだ。


ただし悪い面だけではない。
サウナ後の水風呂に入る感覚とでも言おうか、耐え忍んだ分だけ防護服を脱いだ瞬間に爽やかな風が極上の解放感を与えてくれるのだ。
同時に「生」を感じる束の間でもある。

皆さんは異世界という存在を信じる派か？それとも信じない派か？
小説サイトなどでは異世界ものと言われるジャンルが割と人気を博しているようだ。
ちなみに私は全く信じない派だ。
その一方では天国や地獄は存在していてほしいと思っている自分もいる。
人間という生き物は都合の良い解釈をしたがる何とも身勝手な動物だ。
人それぞれ生き様は違えど辿り着く終点という意味では生を持って産まれたときから同じ方向へ向かっている・・・。
その中でもどのような生き方、死を迎えるかは自分自身で選択をすることができる。
少数ではあるが選びたくても選べない方もいる。
選択肢を持たせてもらえただけでも幸せなのだ。
物事の捉え方一つで幸にも不幸にも感じることができる。
やはり感謝という気持ちを忘れてはいけない。


少し前置きが長くなってしまったが今回は孤独死現場の中でも少し変わった体験についてだ。


陽炎が見える猛暑日、扇風機にあたりながら庭で日向ぼっこをしている高齢者がいる。
夏の風物詩が垣間見える季節だ。
そんな折にＫさん（ご依頼者様）と名乗る人から会社へ電話が入った。
兄の孤独死が発見され、早急に見積りと作業をしてほしいとのご希望であった。
早々に準備をして車を走らせた。
車内の時計を見ると20時03分と表示されている。
日が落ちて外も暗くなってきた。
指定された住所へ着くと、そこはホテルだった。
ロビー周辺から見渡しているとフロント付近の長椅子に座っている60代前半の男性が私へ軽く会釈をした。
すぐにＫさんだと思い駆け寄った。
一通りの挨拶が終わり「案内をしますので車で付いてきて下さい」ということで一旦外へ出た。
車で走ること10分、Ｋさんが停まった場所は違うビジネスホテルだった。
急ぎ早に車から降りたＫさんはロビーのスタッフさんへと駆け寄っていく。
何度も頭を下げている様子がガラス越しに伺える。
状況は掴めずともその雰囲気を察して私は指示があるまで車内で待つことにした。
そんな光景を目にして5分ほどだろうか。
ホテルから出てきたＫさんが静かな口調で「自分に付いてきて下さい」と言い再度ホテルへ入っていった。
急いで車を降り、言われるがままに後ろへ付いていきエレベーターへ乗った。
お互いに沈黙のまま階層表示板を見ているという状況が緊張感を増した。
1階ずつ表示が上がる度に緊張感も増幅していく。
エレベーターはチンッという音と同時に5階で止まった。

ドアが開いた瞬間・・・、
強烈な異臭が通路全体を覆っていた。
薄暗い照明と静まり返っている廊下・・・。
ジー・・・、
ジー・・・、
という機械音と消化栓の赤いライトが不気味さを更に助長させている。

降りてすぐに右へ歩き始めたKさん。
ふと我に返った私。
正直、このエレベーターを降りたくなかった。
一歩足を踏み入れると帰れなくなるような気がしてしまった。
ほんの数分前までは車と歩行者が行き交う道にいた私、今は静まり返った薄暗い廊下で機械音とポツンと光る赤いライトだけが存在している世界。
あまりにも違う世界観に戸惑ってしまったのだろう。
そんな弱腰の気持ちを押し殺して一歩ずつ重い足取りで前へ進んだ。

一部屋・・・二部屋・・・と進む。
Kさんとは一部屋程度の間隔を保ちながら歩き続ける。
普段なら気にも留めないような機械音に意識が集中してしまう。
まるで就寝時に時計の秒針音が耳に入ってきたあのときの感覚に似ている。

薄暗いながらにも目が慣れてきたのか、突き当りの部屋が4部屋目ということが朧気ながらに確認できた。
なんとなく背後が気になり背面のエレベーターを見る。
もちろんエレベーターの扉は閉まっていて明かりはない。
視点を正面に戻した瞬間、4部屋目を通り越したＫさんの姿が横の壁へと消えてしまった。
一瞬ゾワッとした感覚は今でも忘れない。

それもそのはず。
Ｌ字になった部分があり更に一部屋あったのだ。
・・・ここです。
と言われ立ち止まった場所がまさに一番奥の部屋だった。
気が付けば手には汗をかいていた。

すいません・・・この部屋で亡くなってしまったんです。
5階のフロアは一般のお客様へ案内ができない状況のため照明も最低限しか点灯していないらしく暗くて申し訳ありません・・・。
そう言いながらＫさんは部屋の鍵を僅かな光を頼りに探しはじめた。

ドアの奥から放たれる強烈な臭いが5階のフロア全体を充満させている異臭の中枢だと認識させられる。

第一陣となるドアノブに手をかける瞬間だけは今でも緊張する。

幸いにして部屋の電気は今でも普通に使えた。
部屋の中はゴミ屋敷化されていた。
シングルのベッドが一つ、キッチンが一つ、お風呂とトイレ、ＴＶテーブルが一つといった1ルームの作りであった。
ご遺体場所がベッドだとすぐに認識できた。
それにしても不思議だ。
なぜビジネスホテルの一室にキッチンがあるのだろうか。
給排水管は浴室側と連結されており、構造的にも後付けしたように思える作りだ。
そして何よりもゴミ屋敷化＝長期間という構造で成り立つ光景が目の前の一室で実際に起きている現象に頭が混乱していた。
その全ての疑問は帰りのエレベーター内に貼ってあった一枚の紙を見て明白となった。
このホテルでは長期出張プランがあり、１ヵ月間から最大３ヵ月間プランまでのサービスがあったのだ。
5階へ上がるときは目に留まらなかったが、今思えば気持ちに余裕がなかったのだろう。
引き渡し時には更に詳細を知れた。
ホテルのオーナーと故人様は知人関係にあり、長期滞在プランではなく一室を数万円の家賃として支払う代わりに専属部屋として口約束のみで半永久的に貸していたのだ。
内装変更から寝具、家具・家電に至るまで故人様の自由にしてよいという条件だったようだ。

しかしながらホテルの支配人は当初、物凄く激怒した状態だった。
まともに取り合ってもらうことすら出来ない程に怒り心頭であったのだ。
オーナーと故人様との口約束が全ての始まりであり、当事者となる方は誰も今回の件については触れてこない。
オーナーからは対処しておいてくれ。の一言。
過去の経緯だけは知っている支配人が現場責任者という立場。
蓋を開ければお部屋が凄惨な状況になっている現状。
売り上げは大打撃を与えられた現実。
部屋の対応から業者選定まで全てお任せ状態。
気持ちが理解できない訳でもない。
私への第一声は「ホテル側は一切の責任を取りません！」「完全に元に戻して下さいね！」「以上！」
の言葉だけを残し事務所へ戻ってしまった。
それでも私は確認事項を聞かない訳にもいかない。

管理者側が怒の感情モードということはよくあるケースだ。
その場合は依頼者様を同席させることはしない。
矛先が依頼者へ向いてしまう傾向にあり、追い詰められた依頼者様は最終的に開き直ることしかできなくなる。
そうなってしまうと全ての物事が円滑に進まなくなってしまう。
結果的には両者にとって良いことが何もない。

日を改め2日後に再度訪問させていただき、確認しておきたい要点をまとめ事前に作成しておいた工程表を持参のうえ話を進めた。
ここがこの仕事の難しいところだ。

よく勘違いされるのは原状回復が大変そうだ。と思われるが、決してそんなことはない。
どんな仕事も楽に稼げるほど世間は甘やかしてはくれない。
孤独死清掃というのは確かに少し特殊なのかもしれないが、それは自分を美化した評価に過ぎない。
特殊＝大変ではなく、どの仕事も大変なのだ。
それよりも大切なのは人間力と観察力だ。
お互いの妥協点を探し提案のタイミングを見極めることが重要なのだ。
どんな仕事でも最終的には人間同士の付き合いということだ。
今回は支配人さんへ確認事項を聞くタイミングが一番重要なのである。
平たく言えば機嫌を損ねず、こちら側の主張に対して協力体制をつくってもらうことだ。

元を正せば支配人さんも被害を受けた側なのだ。
結果的には確認事項も想定していたより円滑に進み、色々な愚痴まで聞くことができた。

作業は慎重かつ迅速に進めることが最重要課題であった。
なぜなら搬出するときにはホテルの利用者様に絶対に見られて（悟られて）はいけないからだ。
支配人さんには利用者様の出入りが一番少ない時間帯と曜日、エレベーターを使用しない可能性が高い時間帯、宿泊部屋は極力上層階へ案内をしない、などの事前調整とご協力をしていただき、指定日の定時に合わせて「30分以内」に全ての品物を出し終える段取りで前日から準備を進めることになった。
ご遺体場所の寝具一式はニオイが漏れないように何重にも梱包して搬出する。

搬出当日は更に万が一を考えてエレベーターには人間の嗅覚では無臭に感じる薬剤を用いて頻繁に消臭した。
結果はリミットの30分以内に全搬出を終えることができた。
部屋全体の原状回復も支配人さん確認のうえ、無事に引き渡しを完了することができた。

物事の本質は取り組みよりも段取りで結果が変わる。という言葉がまさに当てはまる例だっただろう。
初日の薄暗かった通路もライトが点灯し、すっかりホテルの客室へ戻った。
私たちの仕事は所謂裏方業務。
これからも誇りとプライドを忘れずに一歩ずつ歩むことにしよう。

ドップン・・・、ドップン・・・。
これで何本目だろうか。
鼻を劈（つんざ）くほどの物凄い異臭だ。
部屋中が「その」臭いで充満している。
目もほとんど開けることができない。
長期戦は無理だ。
短期戦で一気にケリをつけるしかない・・・。



見積もりへ伺ったのは一週間ほど前の話だ。
依頼内容は
孤独死をしてしまった父（部屋）の片付けを頼みたい。
長年に渡り荒れ果てた生活をしていたと思うのでゴミ屋敷化しているはず。
そう電話口から話してくれたのは娘さんだ。

場所は大きな国道に面した2建てのアパート。
駐車場は広く、雪国特有である除雪スペースの心配はない。

１台の車が入居者専用駐車場ではなく入り口付近に停まっていた。
エンジンがかかっており、窓ガラスはスモークになっている。
そこから一人の女性が降りてきた。
軽く会釈をしてこちらへ歩いてくる。
そう、娘さんだ。
「今日はご足労を掛けてしまい、すいません・・・」
「何卒、宜しくお願いします」
丁寧な口調に反して表情はそう言っていなかった。
私の勝手な推測にしか過ぎないが、おそらくは故人様と疎遠だったのだろう。
そして長年疎遠だった父が孤独死をしてしまい、突然のこととはいえ、それらに要する費用と時間を自分が負担しなければいけない。
何ともやりきれない感情や周囲への気遣い、色々な心境が入り混じり葛藤しながら立ち振る舞うということは想像以上に大変だろう。
その他の部分でも頭を下げたり、各所への届け出に時間も要する。
精魂尽き果てるとはまさにこういうことである。

挨拶も早々に鍵を預かり、見積もりのため駐車場から部屋へ向かう。
玄関を開けると待ち構えていたのは新聞紙だ。
雪崩が起きそうなほどの山になっていた。
一瞬焦り、急いで玄関ドアを閉めてしまった。
事前の「気持ちづくり」が足りなかったのだろう。
ゆっくりと玄関ドアを開け、山が崩れないように細心の注意を払いながら足場をつくり部屋へ入った。
部屋の中はというと、高さは優に1mを超えるゴミでいっぱいだ。
かがまないと天井に頭をぶつけてしまう。
紙類、お酒の空ボトル、ビール缶、カップ麺の空容器が無数に転がり、歩くたびに膝上くらいまで足が埋まる。
まるで底なし沼のようだ。

そして「赤色の何か」が入った数十本ものペットボトルが無造作に落ちている。
洗濯機は完全に埋もれてしまっている。
炊飯器は埃と汚れで真っ黒くなっている。
とても使える状態ではない。
当然だがお風呂、トイレも入れるような状態ではない。
家電系統は全てコンセントに刺さったままだ。
ブレーカーも上がっている。
よく火事にならなかったものだ。

部屋は1階、角部屋で1DKだ。
故人様の亡くなられた場所がわからない。
湿度が高く紙類や食べ物が腐敗し全体的に黒くなっているからだ。
それでも人の腐敗臭は部屋中に充満している。

まずは入り口付近と部屋の奥から取り掛かる。
こうした現場には特徴がある。
ゴミの山にも層があるということだ。
私たちは全部で3層に分けている。
一番上のステージは比較的軽く、ペットボトルや空き缶、紙類が多い。
作業ペースも比較的早く進めていけるステージだ。

次のステージは衣類や毛布類だ。
このステージが一番労力を使う。
なぜなら、衣類は水分やゴミが付着して重くなっている傾向にある。
水分？と思う方もいるかもしれないが、空き缶や空き瓶などの容器は必ずしも呑みきった物だけではない。
蓋は勿論空いている状態だ。
中途半端に入っている割合は2～3割程度あるだろう。
それに加え、埋まっている洋服・毛布の一部が出てきても引っ張り出すことは難しい。
どちらかと言えば化石のように全体像を出して掘りだすイメージに近いだろう。

山頂を越えて最後のステージは生ごみ系や湿った紙類、やきとりなどの串、ライター、意外に思うかもしれないが小銭も多い。
この小銭にも一苦労する。
小銭の大半は床やゴミに付着してしまっていることが多い。
何百枚、何千枚あろうが一つ一つ手で取っては集めての繰り返し作業を行うしかない。

今日はこの3層構造の山を片付けるのに丸１日を要した。
床は全面真っ黒だ。
砂なのか、ご遺体の一部なのか、ゴミの腐敗物なのかはわかる余地がない。

そして「赤色の何かが」入ったペットボトルの処理へ取り掛かる。
ここが最終局面だ。
ある程度の現場数を経験した者であれば、開けるまでもなく中身は「人尿」だとすぐにわかる。
尿は酸化し、いずれ赤色へ変わる特徴を持っているからだ。
学生の折、理科や科学の授業で酸性、アルカリ性、中性を必死に学んでいた頃を思い出す。
勉学が苦手な私には比較的受け入れやすい科目だった。

ペットボトルの蓋を開けた瞬間に異様なまでの異臭が一気に部屋中へ蔓延した。
とてつもなく強力な臭いだ。
持病からなのか、放置されていた部屋の環境が影響しているのかは不明だが、今までで断トツに臭気レベルが高い。
あまりの強さに一瞬目の前が真っ白になった。
脳が一時的に停止したのであろう。
防毒マスクを着用しても何の気休めにもならない。
ありがたいことにペットボトルは4リットル容器に満杯だ。

ペットボトルの中身を捨てる時にはちょっとしたコツがある。
頭を下にして重力で流しても時間がかかり、空気が入った分だけ勢い良く押し出され液体が跳ねてしまう。
だから私は頭を下にして円を描くようにペットボトルを回している。
そうすると中身が回転し、中心部に空洞が出来き外側に沿って液体が流れる。
スピードもその方が早く、飛び散りも少ない。
残り半分くらいになった時点で、後は横に寝かせて置くだけで8割は勝手に流れてくれる。
その間に次の1本へ取り掛かれる。

何とか踏ん張り1本を空にするも、床にはまだ数十本も転がっている。

人間の感覚ほど信用できないものはない。
好きな人と一緒にいる時間、趣味をしている時間は1時間が5分に感じ、苦難な時には5分が1時間に感じる。
不思議なものだ。

2本、3本と開けていくうちに目が痛くなってきた。
少し悪さを覚えた年頃、髪を染めるのにブリーチを使用した時のあの感覚に似ている。
それでもやるしかない。
こうした類（たぐい）の作業は一気に完工する方が楽だ。
10の苦しさで短時間の間に終わらせるか、7の苦しさで長々と勝負するか。
どちらにしても苦しいのならば私は前者派だ。

涙目になりながらも次々とペットボトルを空にしていく。
終わった後に少し休憩のため外へ退避する。
その時、自分の作業着にも臭いが付着していることを実感する。
臭いが強い場所だと分かりにくいが、外ではハッキリと分かる。



現場は娘さんへ「ここまでしてもらえれば十分です」ということで無事に引き渡しを終えた。
私たちは特掃（特殊清掃）業者ではあるが、人よりも少しだけ現場慣れをしているということ以外は他の人と何ら変わりない。
五感も通常だ。
いや、逆に仕事上少し敏感かもしれない。
明日は汚物現場と向き合う時間だ。

頼ってきてくれる人がいる限り、私はこの仕事を使命と思い続けていきたい。
決して人よりも優れる必要はない。
自分には何ができるのか？を模索する方が大切だと思っている。
そうして辿り着いたものには「価値」が生まれる。
人から感謝をされなくても感謝する事を忘れてはいけない。
そうした想いで明日の汚物とも向き合おう。

北海道にも初夏が訪れた。
周囲には真緑色をした緑林が癒しを与えてくれる。
風が吹けば木々の葉が声を出す。

私は春夏秋冬の中で夏が一番好きだ。
汗をかくことが好きだからだ。
汗をかいただけで一日の仕事を一生懸命頑張った。
と誇らしげになれる。
なんとも言えない自己満足だ。

私には妻と小学生の子供が二人いる。
平日は21時より早く家へ帰ることはほとんどない。
その代わり日曜日は家族サービスに専念をしている。
そんな中、明日の日曜日は年に1．2回訪れる突発的な一人の休日だ。
私は一人の時間がとても好きだ。
家族と過ごす時間とは別物で自分にとってはとても貴重な空間なのだ。
そんな土曜日の夜は一日千秋の思いでなかなか寝付けないものだ。
まるで小学生の頃に経験した遠足前夜のようだ。
夜更かしをしてよく親に怒られたものだ。

そんな待ちに待った日曜日だが、世間様はいつもと変わらない日曜日だ。
まだ寝ぼけ眼（まなこ）でウトウトしていた時、仕事用の携帯が鳴った。
休みの日であっても、すぐさま仕事モードへ突入だ。

電話をかけてきたのは40代後半の女性からだった。
会話をしながら時計を見てみると8時ちょうどだ。
身内の人間が孤独死をしてしまい、発見された時には既に2週間ほど経過していたとのことだった。
色々なご相談を受けたが、最終的には警察で身元確認が済んでいない状態だったため、その時の電話では様子見ということになった。
我々業者は、身元確認（ＤＮＡ鑑定）・事件性の有無が終わるまで部屋には入れない。

夏はやはり孤独死の清掃依頼が多い。
原因は異臭からの発見によるものがほとんどだ。
最近では臭いを嗅いだだけで内臓疾患があったか否かまで判別できるようになってきた。

昨日まで入っていた一軒家の現場がまさに疾患を持っていた方の清掃依頼だった。
ご遺体が発見されるまでに2ヵ月ほど経過していた。
見積もりのため現地へ赴き、車から降りた途端に強烈な異臭が鼻を劈（つんざ）いてきた。
敷地内である駐車スペースの外からでも異常さはすぐに感じ取ることができるほどだ。
なにせ家の周りには内外ともに大量のハエが飛び回っている。

外壁は赤レンガ長でとても立派な家だ。
通常の一軒家と比べると倍くらいはあろうかという大きさだ。
いわゆる、その地区では地主・会社の経営をしていたお金持ちの家だ。

雪国である北海道の一軒家には特徴がある。
それは玄関ドアと外の間に1～2畳程度の空間を設けることが多いということだ。
俗に言う「玄関フード」だ。
理由は至って単純。
冬の雪対策がメインだ。

今回伺ったご自宅のフードスペースは通常の4倍以上はあるであろう空間を設けていた。
縦に5m、横に2mほどはあっただろうか。
全面ガラス張りになっており、まるでサンルームのようだ。
が故に外からでも気付いたことがあった。
窓には蜘蛛の巣が張り巡らされ、床には埃やゴミ、ハエの死骸が無数に散乱している。
横スライド式のフードドアを開け、玄関ドアまで歩みを進める。
たかだか5mほどの距離がとても長く感じた。
足場の無い床をつま先立ちで右へ左へと一歩ずつ歩を進めた。

入室前に玄関で一度合掌をさせていただくのが私たちの流儀だ。
10秒ほどの合掌を済ませ入室する。
やはり家の中も特有のゴミ屋敷状態だ。
玄関も少し広めのスペースとなっており、正面にはリビングへ入るための扉が何故か左右に1m間隔で2枚ある。
そして右側には2階へ上がるための階段がある。
まずは1階正面にある右側の扉を私はゆっくり開けてみた。
足元を見ると目の前には真っ黒な人型の跡が絨毯を覆っていた。
15畳ほどのリビングで亡くなってしまっていたのだ。
奥には和室が見える。
右側には広いキッチンスペースもある。
そして左にはサンルームも設けられていた。
寝室は大量の物で溢れていた。

ありとあらゆる場所でハエが飛んでいる。

次は2階の視察へ。
2階へ上がる階段の床には赤色のカーペットが貼り付けてあった。
ゴージャスな感じが増して見えた。
一段、また一段と右回りの螺旋階段を上がる。
その間、階段床にもハエの死骸が無数に落ちていた。
2階へ上がるとL字の通路状になっており、正面には左右に一部屋ずつ、右横にも奥へ2mくらい進んで一部屋、
どの部屋も物で溢れかえっており満員御礼状態だ。


話は逸れるが、見積もり時はいつも1人で家中を見て回る。
決して霊的な現象に強い方ではない。
いや、むしろ弱い方だ。
だが、不思議なもので仕事中は1人であろうとも不安を感じたことは一度もない。
使命感などという格好良いものではない。
作業をどう進め、どのくらいの工期で計画し、料金はどのくらいかかるのか。
ただ単に仕事と割り切れているだけなのであろう。

しかしながら、この仕事においても職業病はある。
それは臭いだ。
思いも寄らない場面で臭いのフラッシュバックが突発的に出ることもある。
例えばスーパーで買い物をしている最中、飲食店で食事をしている時、外で歩いている時、何かがキッカケで死臭を感じることがある。

今回の現場は今まででトップ3に入る臭いの強度だ。
3分ほど入っただけで服に臭いが染み付くほど強烈だ。

翌日、必要になりそうな道具を持参しスタッフと伴に開始のゴングを鳴らす。
いつも通り防護服、マスク、手袋、ゴーグルの特殊セットを着用する。
一通りの家財を撤去し、血液・体液が染み付いている絨毯の剥がし作業へ取り掛かった。
予想以上に体液量が多く、すぐに手袋は体液でギトギトになった。
絨毯を引っ張ろうにも手からすり抜けてしまう何とも言えない感触でなかなか上手く剥がせない。
ともすれば、7畳ほどの広範囲に渡り床も体液でドロドロになっていた。
手足ともに力を入れられない状況だ。

まるでスケートリンクの真ん中にポツンと立たされているような気分だった。

一枚の絨毯を剥がすのに30分ほど奮闘していただろうか。
剥がし終わった頃には額から滝のように汗が流れていた。

死臭をカバーしていた物も無くなり臭いが更に一段階強くなった。

ご依頼主様は最終的にこのご自宅を解体するご意向だ。
それでも引き渡し時にはマスク無しで入室できる程度にはしておく。
私たちの流儀である合掌を最後にもう一度して作業は終了だ。

私たちの職種は尊い仕事だ。
とよく言われることがある。
私は決してそんな風には思わない。
やるべきことを黙々とやっているだけだ。
逆に金銭面で親族同士が内輪揉めをしている光景をよく拝見する。
家族が嘆き悲しみ、涙を流しながら引き渡しをするケースの方が稀だ。

現実は内輪揉め、賃貸物件であれば原状回復義務による範囲について互いの意見が合致せず、オーナーさんとご依頼者様との仲裁役を担ったりすることも多い。

金の切れ目が縁の切れ目とはよく言ったものだ。
内には故人様、外では揉め事。
なんとも言えない空気感を味わうことも多々ある。
色々な部分で雲壌月鼈を考えさせられるのがこの仕事だ。

そしてこのブログを書いている今この瞬間も私の携帯が鳴っている。

声を聞いた限り電話をかけてきたのは50代半ばの女性からだった。
ここではAさんとしておこう。清掃業務も行っていますが、どのような内容でしょうか？ともう少し詳細な部分を私は尋ねた。
実は・・・、自分の弟が数週間前に部屋で亡くなっていたんです・・・。
私も最初は部屋へ入ろうとしたのですが、そういうのは苦手で入れなかったんです。
Aさんのお話しを聞き言葉の節々で感じたのは、おそらく女性ながらに第一線で働かれている人なのだと私は感じた。
どうなんでしょうか。すごく頼みにくいことなんですが、そういったお部屋のクリーニングとかもお願いできるものなんでしょうか？
もうどうしたらいいのかもわからなくて、藁にもすがる思いなんです。
私は「大丈夫ですよ」「勿論対応していますし、何にも心配いりませんよ」と答えた。
そう伝え見積もりへ伺う日にちと時間を決め電話は終了した。

ある程度予想される道具や薬剤などを準備し現場となる待ち合わせ場所へ向かった。
私は約束の時間より15分くらい前に到着したが、そこには既にAさんらしき女性が駐車場の外で待っていた。
挨拶も早々にAさんは
こんなお願いで本当にすいません。どうか宜しくお願い致します。
頼れるのは虹の架け橋さんしかいないんです。と言いながら頭を深々と下げられた。
現場となる建物は青色と紺色の2色で彩られている二階建てのアパートだった。
パッと見、築30年ほどは経っているであろう。
部屋は全部で8部屋。
屋内共用部はなく全室道路向きになっており外との隔たりは玄関ドア一枚である。
弟さんの号室は203号室だ。
折り返し階段を上り部屋の前へ立つと既に腐敗臭がする。
そして窓には無数のハエが蠢（うごめ）いている。
誰が見ても一目で異常だとわかる。
まさにドアの向こうは非日常だ。

合掌を済ませ、専用マスクとシューズカバーを着用し玄関ドアは私が通れる最小限のスペース分だけ開き速やかに入室した。
その間、Aさんは不安げな表情をされたまま外で待機されている。

入室すると耳元にはブーン、ブーンと羽ばたく音が鳴り響いている。
床全面にハエの死骸が散乱しており踏まずに歩く事はできない。


間取りは1DK。
よくある単身向けの部屋だ。
入ってすぐに弟さんの亡くなった場所がわかった。
床にくっきりと人の形をした黒い跡が残っており、頭部の辺りには髪の毛もそのまま残っている。
周囲にはウジ虫も湧いている。
私はそんなことも気にせず淡々と確認事項を要所々々で手帳へ書き記していく。

見積もりはその場で出すのが原則だ。
退室して5分後、見積書と作業内容をAさんに伝えた。
料金、内容、全てに同意ができればAさんと契約を結ぶ形となる。
契約はその場で成立した。

契約後、安堵からなのかAさんはこんなことをつぶやきはじめた。
この度は本当にありがとう御座いました。
今回の一件があってから何一つ良いことがなかった。
本当に何一つ良いことがなかった。
ですが、そんな中で1つだけ良いことがありました。
Aさんは涙を流しながら笑顔でそう言ってくれた。
私の会社では契約時に書類へ署名していただく際、社名入りのボールペンを渡している。
色は全部で7色あり、気に入った色を選んでいただき差し上げている。
Aさんは2色で迷われていたが、最終的にはオーソドックスな黒を手に取った。

作業は翌日より開始した。
防護服、コーグル、防毒マスク、厚手の手袋、シューズカバー、1つ1つ着用しながら頭の中で何度も作業のシュミレーションを繰り返す。
入室して真っ先にやることは各部屋のカーテンを全て閉めることからだ。
これは周囲への配慮と亡くなられた弟さんへの配慮だ。
次は無数に飛び回っているハエ軍団の退治だ。
窓を決して開けてはならない。
何故なら、遺体を餌にしていたハエが逃げてしまうからだ。
万が一、弟さんが感染症を持っていた場合、部屋の中で飛び回っていたハエ一匹一匹が菌をバラまいてしまうからだ。
更にニオイも周囲へ拡散してしまう。

それが終れば本格的な作業スタートとなる。
まずは部屋全体の除菌作業から始める。
飛び回っていたハエが至る所で糞をしているからだ。
次にご遺体があった場所の清掃作業へ取り掛かる。
血液と体液が入り混じり全体が焦げ茶色になっている。
ヘラと薬剤を使いながら削り取っていき、ウジ虫も同時に除去をしていく。
やっていることは地道な作業だ。
だが、真夏ともなれば防護服を着ての作業は2～3時間が限界である。

私は現場で作業をしていると、ふとたまに不思議な感覚になることがある。
それは外から漏れ聞こえる人の声だ。
「最初はグー！じゃんけんポン！〇〇が鬼～！」
隣の敷地には公園があり、子供たちが楽しそうに遊んでいる声が聞こえてくる。
私が立っているこの場所は非日常。
玄関ドアを見ると、この扉の外は日常の世界なんだと。
一枚のドアを隔てて内と外で全く別の二つの世界がある。
なんとも不思議な感覚を覚えさせてくれる。
私は経験したこともないし想像にしか過ぎないが、刑務所の面会所もガラス一枚を挟んで二つの世界があり類似した感覚になるであろうと勝手に思っている。

孤独死の現場に長時間没頭してしまうと、現実世界に戻れないような感覚に時々陥ることがある。
例えば「歩く」という当たり前の行動、いや、むしろ無意識に行う行為一つをとって見ても地に足が付いてないという表現がまさに当てはまるだろう。
普段の何気ないことでも、まるで宙に浮いているような状態になる。
私はお風呂に入ると戻る傾向にある。
だから私は現場が遠方の場合は帰りの道中に必ず温泉へ立ち寄ることにしている。

私は運よく霊感もなければ精神的な影響もない性質（タチ）だ。
そんな私でも、この仕事において一番重要なのは心のマインドコントロールだと考えている。